Алтайская порода мериносовых овец, выращиваемая сегодня не только в Рубцовском районе, но и во многих других районах Алтайского края и всей Сибири, а также Казахстана ведет свое начало от завезенных в первые десятилетия XIX в. в Россию из стран Западной Европы мериносовых овец. Первоначально эти овцы были размещены на юге Украины. В последующие годы они распространились также по Северному Кавказу, Среднему и Нижнему Поволжью. В Сибири мериносовые овцы появились примерно 100 лет спустя.
До этого в степных волостях Алтая разводили в основном три породы овец: киргизскую с курдюком, обыкновенную русскую и тонкорунную, или длиннохвостую. Наиболее ценными были тонкорунные овцы, завезенные на Алтай в 60-х гг. XIX в. П.А. Голубев писал, что "летом 1889 г. нам лично пришлось видеть уже целые стада длиннохвостых овец в Касмалинской и Кулундинской степи". Известны были на Алтае и овцы романовской породы, но широкого распространения они не получили.(1).
Вот что отмечено в документе о развитии овцеводства, овчинно-шубного и пимокатного промыслов на Алтае за 1906-1909 гг. "Присутствие тонкорунных овец в Алтайском крае - явление сравнительно недавнее, вызванное вздорожанием арендных цен на земли в Южной России и на Кавказе, вследствие чего овцеводы вынуждены были искать свободных мест для овцеводства в Сибири. Первые переселенцы - овцеводы провели своих овец гоном через киргизские степи в Змеиногорский уезд в 1904 - 1905г., обосновавшись в Локтевском имени Кабинета". (2).
В 1906 году благодаря временно допущенным льготам перевозки овец по железной дороге переселение пошло и при помощи железной дороги. В этом году в Томскую губернию по Сибирской железной дороге было доставлено 1076 овец. А всего в 1906 году в Коростелевскую степь было доставлено 17 тысяч тонкорунных овец. В 1913 году на Алтае насчитывалось до 26 тысяч тонкорунных овец, число которых за годы первой мировой и гражданской войн значительно уменьшилось.(3).
Одним из первых мероприятий исполкома Змеиногорского уездного Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, действовавшего с середины марта до начала июня 1918 года, была национализация овцеводческих ферм арендаторов Рубцовской степи с целью создания здесь укрупненного овцеводческого хозяйства. Исполком даже назначил управляющего фермами - одного из членов уездного Совета большевика Дешина. Но начавшийся вскоре мятеж арендаторов и разгром новой власти не позволили приступить к практическому воплощению этой задачи. (4).
Планомерное качественное преобразование мериносовых овец, оставшихся от прежних хозяев, было начато сразу же после восстановления Советской власти. Для этого в начале 20-х годов в Сибири были созданы специальные совхозы: "Марьяновский" (Омская область), "Учумский" (Красноярский край), "Бескаргайский" (Павлодарская область), "Рубцовский" (Алтайский край). (5).
В декабре 1934 года Западно-Сибирское краевое земельное управление создало в Рубцовске государственный племенной рассадник мериносовых овец. Основанием для принятия такого решения послужило то, что Рубцовский район по количеству мериносовых овец в Западной Сибири занимал первое место. Директором Рубцовского госплемрассадника был назначен Георгий Платонович Догиль, старшим зоотехником - Иван Федорович Логинов, зоотехником-селекционером - Сергей Михайлович Попов.
В феврале 1948 г. Министерство сельского хозяйства СССР приняло решение об утверждении новой породы тонкорунных овец, разводимых в колхозе "Сибмеринос" и совхозе "Рубцовский" с оставлением названия сибирский рамбулье, а в 1949 году были внесены изменения в названии новых пород овец, выведенных в нашей стране за годы Советской власти. Этой породе было присвоено название алтайская. За выведение алтайской породы овец коллективу авторов - И.Ф. Логинову, С.С. Крымскому, Г.П. Догилю, С.М. Попову, Ф. Я. Вовченко, Г.Р. Литовченко, Н.А. Васильеву было присвоено звание лауреатов Государственной премии СССР, а Президиум Верховного Совета СССР за успехи в развитии тонкорунного овцеводства в Алтайском крае наградил орденом Трудового Красного Знамени Н. А. Васильева, Г. П. Догиля, С.С. Крымского, Г.Р. Литовченко, С. М. Попова; орденом "Знак Почета": И. Д. Балюка, Ф.Я. Вовченко, Ф. В. Митусову, И. К. Матвеева, Н. Ф. Фадеева; медалью "За трудовую доблесть": С. А. Торкаева, Я. И. Терещенко.
Все практические работы по выведению новой породы велись в двух хозяйствах Рубцовского района, одним из которых стал колхоз "Сибмеринос". В 1921 году несколько бывших красных партизан, участников гражданской войны переселились на выделенные им земли и основали новое поселение, которое получило название - Новониколаевка. В их числе были Николай Иванов, Федосей Водолазский, Степан Матвеев, Василий Новиков, Матвей Кульшин, Родион Верле, Василий Василенко. Переселенцы создали свое товарищество и одним из их главных занятий было овцеводство.(6).
В 1928 году два товарищества по совместной обработке земли "Алтай", состоящее из 20 крестьянских хозяйств и "Заря", насчитывающее примерно такое же количество дворов, объединились и приняли решение создать с/х артель. Члены товарищества "Алтай" при вступлении в артель передали в общественное стадо 400 мериносовых овец, члены товарищества "Заря" - 150. Овцеводство стало ведущей отраслью организованной с/х артели и ей было присвоено название "Сибмеринос".
В 1938 году с/х артель "Сибмеринос" стала одним из крупнейших коллективных хозяйств края. Посевная площадь колхоз в этом году составляла 1158 га, в т.ч. 992 га отводилось под зерновые культуры. В колхозе также имелась крупная ферма мериносовых овец в 3 тысячи голов. По выпуску животноводческой продукции колхоз занял первое место в СССР и получил более 909 тысяч рублей валового дохода в1938 году и 1 млн. 522 тысячи рублей в 1940 году. В эти годы средний настриг шерсти с одной овцы по хозяйству достиг 5,8 кг. (7).
В 1950 году к колхозу "Сибмеринос" как наиболее организованно и экономически крепкому были присоединены три соседних колхоза: "Колхозная степь", "Новый мир" и "3-я пятилетка". Укрупненному колхозу было присвоено название "Страна Советов". Центром нового колхоза было выбрано с. Новониколаевка. Так постановило общее собрание членов с/х артели, состоявшееся 4 марта1951 года. В 1960 году колхоз получал самые высокие в Советском Союзе настриги шерсти - от семи до восьми с лишним кг с овцы. Быстро развивалось овцеводство и в целом по Рубцовскому району. Общий настриг шерсти составлял около 10 процентов настрига шерсти в целом по краю. Производство шерсти на 100 га с/х угодий в районе было в 5 раз больше, чем в среднем по краю.
В 1968 году для упорядочения землепользования из соседних хозяйств колхозу было дополнительно выделено 4 тыс. га земли. В результате территория колхоза составила 16800 га, из них 16047 га с/х угодий, в том числе 12900 га пашни. По состоянию на начало 1981 г. в колхозе имелось 12,4 тыс. овец, из них 6635 маток, 1800 голов КРС, в т.ч. 550 коров, 160 свиней, 160 лошадей и более 2,5 тыс. птицы. (8).
На первом объединенном собрании председателем новой с/х артели "Страна Советов" была избрана Фекла Васильевна Митусова. За 5 лет в хозяйстве было построено 6 коровников, 4 кошары, 2 свинарника, 4 птичника, 4 пруда, зернохранилище, конюшня, начальная школа, клуб, баня. Высокими темпами велось жилищное строительство. Ежегодно в новые дома вселялись два десятка, а то и более колхозных семей. В 1957 году Ф.В. Митусова ушла на заслуженный отдых, передав эстафету Н.Н. Буханько - второму председателю в истории колхоза "Страна Советов". (9).
В конце 50-х годов именные овцы колхоза "Страна Советов" и племовцесовхоза "Рубцовский" по уровню шерстной и мясной продуктивности достигли показателей лучших племенных стад таких пород как асканийская (стадо хозяйства "Аскания-Нова", племсовхозов "Красный чабан", "Коммунист") и кавказская (племзаводы "Большевик", "Ипатовский"). Можно отметить наиболее выдающиеся результаты овцеводов, обеспечивших их. Например, в 1953 году районная газета "За Победу" показала выдающиеся результаты чабанов из "Страны Советов". В отаре чабана лауреата Сталинской премии Акима Максимовича Кривомаза с одной овцы было настрижено по 7,3 кг шерсти, в отаре чабана Михаила Ильича Михайличенко по 7,7 кг. Иван Данилович Балюк от 43 баранов-годовиков получил по 9,75 кг, а от 15 баранов по 14,77 кг шерсти. Настриг шерсти на одну овцу составил 6,38 кг. Овцеводами племсовхоза "Рубцовский" в 1952 г. было получено на одну овцу по 6,5 кг шерсти. В 1962 году чабан колхоза "Страна Советов" Александр Павлович Полетаев получил от 100 овцематок по 132 ягненка и добился среднего настрига по 7 кг на одну овцу. (10).
Одним из наиболее выдающихся овцеводов района был Иван Данилович Балюк, Указом от 19 ноября 1948 года удостоенный звания Героя Социалистического Труда. В 1947 году он получил по 6,76 кг шерсти на одну овцу по отаре в 442 овцематки при выходе 128 ягнят к отбивке на каждые 100 маток, имевшихся на начало года. Иван Данилович проработал старшим чабаном в своем хозяйстве 35 лет. Его дело продолжил сын - Роман Иванович, ставший Героем Социалистического Труда в 1966 году, вместе с чабаном ГПЗ "Овцевод" Никифором Никаноровичем Черкасовым, опыт которого широко пропагандировался на ВДНХ СССР. В течение 25 лет работал старшим чабаном маточной отары Яков Иванович Терещенко, награжденный орденом Ленина. Орденом Ленина был награжден и чабан этого же колхоза Иван Михайлович Данилкин. Всему краю и стране были известны фамилии и таких мастеров-овцеводов колхоза "Страна Советов", кавалеров многих орденов и медалей как Алексей Николаевич Водолазский, Иван Федорович Попов, Григорий Пудович Власенко, Геннадий Трофимович Черенев и многие другие. (11).